Schotlands allereerste lange-afstand-pad, de West Highland Way, (in 1980 geopend) is uitgegroeid tot een ware pelgrimsreis voor wie de Schotse bergen in al hun grootsheid maar toch met relatief lichte inspanning wil meemaken. 'Lichte inspanning' is uiteraard een relatief begrip voor wie meerdere dagen wandelt, maar gezien de zwaarte van het Schotse bergterrein in het algemeen mag de West Highland Way tot een lichte route gerekend worden.
Van Milngavie bij Glasgow naar Fort William. Van zuid naar noord lopen heeft als voordeel dat je de heersende wind (zuidwest) achter je hebt en dat het terrein geleidelijk aan 'lastiger' wordt. Lengte: 152 km. Duur: 6 tot 9 dagen.
Eenvoudig bij de start en tot de eerste helft (ten zuiden van Tyndrum) over laag glooiend terrein. Op deze eerste helft ben je altijd dichtbij dorpjes en dus bij voorzieningen. De tweede helft (ten noorden van Tyndrum) wordt wat ruiger en eenzamer; hier ervaar je meer de grandeur van de Hooglanden; voor dit deel is enige basiskennis vereist over bergwandelen in het algemeen (het weer in de bergen en welke invloed dat kan hebben; drinkwater).
Geen speciale ervaring vereist vanwege goede en (voor bergpaden) eenvoudige paden.
Zeer goed aangegeven met bordjes en markeringen voorzien van de witte distel (het symbool van de West Highland Way). Daarnaast blijft een wandelkaart een must-have om zelf te bepalen waar je stopt, waar je van de route af kunt, etcetera.
Neem altijd kaart en kompas mee, deze zijn niet batterij-afhankelijk en gaan niet stuk. Gebruik een GPS alleen als backup en stel deze in op 'British grid'. Harvey heeft één goede kaart van de hele West Highland Way, deze heeft een schaal van 1:40.000. Gedetailleerder zijn de oranje kaarten van Ordnance Survey (1:25.000) maar dan moet je er wel 7 meenemen: nummers 342, 348, 347, 364, 377, 384 en 392.
Er is zeer veel keus waardoor de trajecten flexibel ingedeeld kunnen worden (lang of kort) maar de goedkopere overnachtingsmogelijkheden (hostels, bunkhouses) zijn vaak lang vooraf al volgeboekt dus wees daar tijdig bij met reserveren. Sommige Bed&Breakfast's organiseren bagage-transport.
Onderweg kamperen tijdens de West Highland Way betekent weliswaar een zwaardere rugzak maar geeft veel meer vrijheid. Vanwege de toegenomen populariteit, is het niet langer toegestaan om overal wild te kamperen. Hiervoor zijn enkele plekken aangewezen, naast officiële campings.
Langs de oever van Loch Lomond kom je er twee tegen, verder nergens.
Met name de eerste helft van de West Highland Way (tot Tyndrum) kent veel mogelijkheden om onderweg eten in te slaan, daarna moet je iets beter plannen maar ook dan kun je op campings of in hotels onderweg van alles aan eten en drinken kopen. Cash geld kun je niet overal krijgen, daarvoor moet je vooraf zorgen.
Begin juni en begin september zijn een rustige periodes met relatief weinig muggen. De West Highland Way trekt jaarlijks vele tienduizenden wandelaars die globaal van april tot en met september op pad zijn met de drukste periode vanaf eind juni tot half augustus. Van september tot maart is 'laagseizoen' en sommige accommodaties zijn dan gewoon dicht. In de winter en herfst is meer ervaring vereist vanwege plotselinge weersomslag die voor sneeuw of ijs kan zorgen.
Reken op regen en harde wind en neem daar de juiste uitrusting voor mee. Dan kan het altijd meevallen. Check dagelijks het weerbericht op www.mwis.org.uk.
Drink altijd veel tijdens het wandelen van de West Highland Way. Reken op 2-4 liter dagelijks, afhankelijk van het weer. Kraanwater is veilig. De eerste helft van de West Highland Way tot Tyndrum kun je tijdig onderweg je drinkwater bijvullen bij hotels, winkels e.d.. Daarna zijn de voorzieningen meer dun gezaaid maar dan ben je ook regelmatig verder van bewoning weg en kun je relatief veilig (altijd extra zuiveren) uit de beken of meren drinken.
Handzame, Engelstalige gids is die van de Trailblazer serie, 'West Highland Way' van Charlie Loram.
Er zijn talloze mogelijkheden, maar handig is om op Glasgow Airport te vliegen, vlakbij de start van de West Highland Way. Of anders op Edinburgh (1 uur per trein van Glasgow verwijderd, www.nationalrail.co.uk). Vanaf Glasgow Airport kun je de trein of taxi nemen naar Central Station (city centre). Vanaf Central Station ben je per trein of bus in ongeveer 40 minuten in Milngavie (startpunt West Highland Way). Maar je kunt ook gewoon vanaf Glasgow's centrum aan je wandeltocht beginnen. Deze 16 km is echt een aanrader omdat het een heel aangenaam traject is langs River Kelvin en door parken!